Joseph Hubertus Pilates è stato il creatore di un metodo rivoluzionario che ha trasformato il concetto di movimento, influenzando il fitness, la riabilitazione e le scienze motorie. Nato nel 1883 in Germania, Joseph cresceva con una costituzione fragile e iniziò a dedicarsi intensamente alla ginnastica per rafforzare il suo corpo, approfondendo la sua conoscenza dell'anatomia e della forza muscolare attraverso diverse discipline sportive.

Nel 1912 si trasferì in Inghilterra, dove lavorò come istruttore di autodifesa e si avvicinò alla boxe e all'acrobatica. Durante la Prima Guerra Mondiale, perfezionò le sue teorie sul movimento anche in condizioni difficili, aiutando prigionieri e soldati feriti con esercizi innovativi e strumenti rudimentali, come le molle dei letti, che divennero la base per i suoi futuri attrezzi.

Negli anni Venti, tornato in Germania, collaborò con importanti figure della danza, come Rudolph von Laban, ma rifiutò di lavorare per l'esercito tedesco, decidendo di emigrare negli Stati Uniti. A New York, insieme alla moglie Clara, fondò uno studio e consolidò il metodo Contrology, basato su esercizi a corpo libero (Mat Work) e attrezzi come il Cadillac e l'Universal Reformer.

Joseph Pilates morì nel 1967, ma il suo metodo, sinonimo di equilibrio, forza e benessere, è oggi praticato e ammirato in tutto il mondo, grazie anche alla diffusione operata dai suoi allievi diretti.